De eretitel Venlonaer van ’t Jaor 2025 is toegekend aan Gerard Fokkens, zo werd vrijdagavond bekend gemaakt in Nedinscoplein bij Omroep Venlo. Daar waren de voorzitter van de stichting Venlonaer van ’t Jaor, Toine Hazenbosch, en de Venlonaer 2025 in wording, Gerard Fokkens, beiden te gast. De huldiging vindt plaats in de parterre van het stadhuis op 21 mei aanstaande door burgemeester Scholten.
Het bestuur van de Stichting Venlonaer van ’t Jaor, bestaande uit zes personen die alle stadsdelen van de Gemeente Venlo vertegenwoordigen, heeft besloten dat Gerard Fokkens zich Venlonaer van ’t Jaor 2025 mag noemen. In de afgelopen maanden was het weer mogelijk om kandidaten voor te dragen bij het bestuur en uit vele inzendingen is Gerard Fokkens gekozen als nieuwe Venlonaer van ’t Jaor.
Gerard Fokkens wordt door veel mensen als een uniek, gedreven man gezien. Een man die, wat hem ook gevraagd wordt, in staat is om de juiste mensen met de juiste personen aan de andere kant van welk project dan ook te koppelen. Projecten die zich meestal op de Tegelse gemeenschap richten, maar zeker ook daarbuiten. Gerard weet ook bijna vanzelf vrijwilligers te vinden, die te motiveren en aan zich te binden. Daarbij heeft hij bijzondere aandacht voor de jeugd. Zijn visie gaat namelijk verder dan iets te realiseren met een groep lokale bekenden die hij motiveert; hij bouwt bewust aan toekomsbestendigheid. “Het is niet alleen die gave die Gerard Fokkens gewoon heeft, nee, het is ook alles wat daarna komt, alles wat geregeld, gebeuren en afgerond moet worden waar Gerard als vrijwilliger op een unieke manier instrumenteel is.”, aldus de voorzitter van de stichting Venlonaer van ’t Jaor, Toine Hazenbosch.
Al vele tientallen jaren is Gerard Fokkens lid van de Tegelse Tafeltennis Club, waarvan o.a. twaalf jaar als voorzitter. Die voorzittersfunctie bekleedde hij ook elf jaar lang bij Vastelaovesgezelsjap D’n Oeles. In 2006 werd hij voor zijn verdiensten op maatschappelijk en sociale vlak beloond met een koninklijke onderscheiding. Gerard Fokkens had een prominente rol in de Stichting Tegelen.nl, een stichting die hij oprichtte om te vieren dat Tegelen pas in het jaar 2017 200 jaar tot Nederland behoorde. Daarna heeft Gerard als initiatiefnemer ook een cruciale rol gespeeld in het behouden én nieuw leven inblazen van de Tegelse revue-traditie. Gerard Fokkens is sinds zes jaar voorzitter van het Limburgs Schutterij Museum. Hij is momenteel de drijvende kracht achter dit Museum in Steyl, wat ook een cultureel stukje erfgoed van de schutterijen in stand houdt. Zeker moet vermeld worden dat Gerard als bestuurslid van de “Stichting 150 jaar Kloosterdorp Steyl” persoonlijk een cruciale bijdrage aan het 2025 jubileumprogramma, gaf via tentoonstellingen, jeugdtheater, voorstelling en de korenroutedag Steyl. Dit laatste project trok veel bezoekers, ook van buiten de gemeentegrenzen.
Met de benoeming tot Venlonaer van ’t Jaor 2025 is Gerard Fokkens de opvolger van het gezelschap De Kwante Kaketoe uit Venlo dat vorig jaar werd verkozen tot Venlonaer van ’t Jaor 2024. De huldiging van de nieuwe Venlonaer van ’t Jaor vindt plaats in de parterre van het stadhuis op donderdag 21 mei, en dat voor genodigden. De burgemeester van Venlo, de heer Scholten, zal dan Gerard Fokkens de bijhorende onderscheiding en oorkonde overhandigen.